Herbert John Benson est né le 10 septembre 1880 à Londres, en Angleterre. Il est entré au service de la Banque Canadienne de Commerce en janvier 1912, à la succursale de Londres. Après s'être enrôlé le 4 août 1914, il a servi dans la Royal Navy à titre de membre de l'escadron de réserve Royal Fleet Reserve. Il a été muté sur le H.M.S. « Weasel » en août 1914, puis sur le H.M.S. « Ruby » en janvier 1916.

Dans le cadre de son service, il devait entre autres faire du dragage de mines et travailler au port de même que remplir des fonctions de patrouille et d'escorte dans l'Atlantique et la Méditerranée orientale. M. Benson est rentré du front et a repris son travail à la Banque de Commerce en avril 1919.

Extrait d'une lettre datée du 5 mars 1916

« Je constate que la banque compte à elle seule près d'un bataillon sous les drapeaux, ce qui devrait aussi suffire à équiper un navire de guerre de première classe. J'espère que nos pertes de vies humaines n'ont pas trop augmenté. J'ai moi-même vu la mort de près, lorsque des bateaux ont explosé. Ainsi, il a fallu moins d'une minute pour que le Princess Irene, C.P. R. sombre corps et biens, entraînant avec lui 450 hommes au fonds de l'abîme. Le dragage de mines provoque aussi des sensations curieuses, alors qu'à chaque instant où on sonde le fonds de la mer on s'attend à voir s'ouvrir toutes grandes les portes de l'enfer. Cette guerre est vraiment du tonnerre. »

Lettre datée du 5 mars 1916

Lettre datée du 5 mars 1916

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